Joueur de légende, sacré champion du monde et vainqueur de deux titres NBA, l’Espagnol Pau Gasol, 41 ans, a annoncé ce mardi mettre un terme à sa carrière.
« Aujourd’hui, je suis ici pour vous dire ce à quoi vous vous attendez : je vais prendre ma retraite du basket professionnel. ».

C’est fait, Pau Gasol quitte définitivement les parquets. Le pivot de 41 ans, sacré champion du monde avec l’Espagne en 2006, et double champion NBA avec les Lakers (2009, 2010), a annoncé ce mardi, lors d’une conférence de presse, mettre un terme à sa carrière, après 23 saisons professionnelles.

Considéré comme le meilleur joueur de l’histoire du basket espagnol, Pau Gasol avait débuté en 1998 avec le FC Barcelone.

Vainqueur du championnat national au sein du club catalan, il avait ensuite débarqué aux États-Unis, à Memphis, point de départ d’un long séjour en NBA (2001-2019).

C’est à Los Angeles, chez les Lakers, que l’Espagnol a connu ses plus gros succès en club. Après s’être offert deux bagues NBA (2009 et 2010), Gasol a ensuite écumé les franchises, intégrant l’effectif des Bulls, des Spurs, et enfin des Bucks de Milwaukee, en 2019. Handicapé par une blessure au pied, il était finalement revenu au FC Barcelone en 2021.

Un retour marqué par un nouveau titre de champion d’Espagne, acquis 20 ans après son premier. « Il y a des gens qui pensaient qu’il était impossible de rejouer à 39 ans, mais je suis une personne de défis, et j’avais envie de me battre », a-t-il raconté lors de la conférence de presse.

En sélection, Pau Gasol a pratiquement tout gagné. Sacré champion du monde avec la Roja en 2006, il a également offert à l’Espagne trois couronnes européennes (2009, 2011, 2015). Seul le titre de champion olympique manque à son immense palmarès, la faute à un ogre américain, rencontré en finale à deux reprises, lors des Jeux de Pékin puis de Londres. En 2021, il avait réintégré l’équipe nationale, à Tokyo, sans parvenir à ramener une breloque. « Rejouer avec « La Familia » a été quelque chose de très spécial, même si au final nous n’avons pas gagné de médaille, s’est satisfait Gasol. Jouer était déjà un grand succès»

Très ému, Pau Gasol a également rendu hommage à son ancien coéquipier chez les Lakers Kobe Bryant, décédé tragiquement en janvier 2020, dans un crash d’hélicoptère. « Lui et sa fille Gigi nous manquent tellement. Il m’a appris à être un meilleur compétiteur et un gagnant. Je l’ai considéré comme un grand frère. Merci Kobe. »

Les meilleurs moments de Pau Gasol avec les Lakers de Los Angeles