Θρυλικός παίκτης, παγκόσμιος πρωταθλητής και κάτοχος δύο τίτλων στο ΝΒΑ, ο Ισπανός Pau Gasol, 41 ετών, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι τερματίζει την καριέρα του.

«Σήμερα είμαι εδώ για να σας πω τι να περιμένετε: θα αποσυρθώ από το επαγγελματικό μπάσκετ.» Ο Pau Gasol αποχωρεί οριστικά από τα παρκέ. Ο 41χρονος πίβοτ, ο οποίος έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής με την Ισπανία το 2006 και δύο φορές πρωταθλητής στο ΝΒΑ με τους Λέικερς (2009, 2010), ανακοίνωσε αυτή την Τρίτη κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ότι σταματάει την καριέρα του μετά από 23 επαγγελματικές σεζόν.

Ο Pau Gasol θεωρείται ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του ισπανικού μπάσκετ και έκανε το ντεμπούτο του στην Μπαρτσελόνα το 1998.

Κατέκτησε το πρωτάθλημα με τον Καταλανικό σύλλογο και μετά κατέληξε στις ΗΠΑ, στο Μέμφις, που ήταν το σημείο εκκίνησης μιας μακράς παραμονής στο ΝΒΑ (2001-2019).

Στο Λος Άντζελες με τους Λέικερς, ο Ισπανός είχε τη μεγαλύτερη επιτυχία σε συλλογικό επίπεδο. Αφού πήρε δύο δαχτυλίδια στο ΝΒΑ (2009 και 2010), ο Gasol συνέχισε την καριέρα του στους Μπουλς, στους Σπερς και τελικά στους Μιλγουόκι Μπακς το 2019. Επηρεασμένος από τραυματισμό στο πόδι, τελικά επέστρεψε στην Μπαρτσελόνα το 2021.

Μια επιστροφή που σημαδεύτηκε από έναν νέο τίτλο πρωταθλήματος Ισπανίας που αποκτήθηκε 20 χρόνια μετά τον πρώτο του. «Υπάρχουν άνθρωποι που πίστευαν ότι ήταν αδύνατο να ξαναπαίξω όταν ήμουν 39 ετών, αλλά είναι πρόκληση και ήθελα να αγωνιστώ», είπε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου.

Με την εθνική ομάδα, ο Pau Gasol έχει κερδίσει σχεδόν τα πάντα. Ηταν παγκόσμιος πρωταθλητής με τη La Roja το 2006 και πρόσφερε επίσης στην Ισπανία τρία ευρωπαϊκά στέμματα (2009, 2011, 2015). Μόνο ο τίτλος του Ολυμπιονίκη λείπει από το τεράστιο ρεκόρ του, λόγω της αμερικανικής ομάδας που συναντήθηκε δύο φορές στους τελικούς, κατά τη διάρκεια των Αγώνων του Πεκίνου και στη συνέχεια στο Λονδίνο. Το 2021 επέστρεψε στην εθνική ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο χωρίς να μπορέσει να φέρει πίσω κάποια χαρά. «Παίζοντας ξανά μαζί με την “οικογένεια” ήταν κάτι πολύ ξεχωριστό, αν και δεν κερδίσαμε μετάλλιο στο τέλος. Το παιχνίδι μαζί τους ήταν ήδη μια μεγάλη επιτυχία », είπε ο Gasol.

Ο Pau Gasol απέτισε επίσης φόρο τιμής στον πρώην συμπαίκτη του στους Λέικερς Κobe Bryant, ο οποίος είχε τραγικό θάνατο σε συντριβή ελικοπτέρου τον Ιανουάριο του 2020. «Μας λείπουν τόσο πολύ τόσο εκείνος όσο και η κόρη του Τζίτζι. Με έμαθε να είμαι καλύτερος ανταγωνιστής και νικητής. Εγώ τον θεωρούσα σαν μεγάλο αδελφό.Ευχαριστώ Kobe.»

Τα κορυφαία στιγμιότυπα του Pau Gasol με τους Λος Άντζελες Λέικερς