Une page de l’histoire olympique s’est écrite aujourd’hui à la Maison Olympique à Lausanne, en Suisse. La passation de pouvoirs à la présidence du Comité International Olympique (CIO) de Thomas Bach à Kirsty Coventry, qui aura lieu officiellement ce soir à minuit, s’est déroulée dans le cadre d’une cérémonie hautement symbolique, chargée d’émotion. Champion olympique d’escrime pour l’Allemagne aux Jeux Olympiques de Montréal 1976, Thomas Bach a dirigé l’organisation pendant 12 ans à la suite de son élection en tant que 9^e président du CIO en 2013.

À l’occasion de la Journée olympique, qui a lieu le 23 juin de chaque année pour commémorer la création des Jeux Olympiques modernes en 1894 à l’initiative du baron Pierre de Coubertin, les clés de la Maison Olympique ont été symboliquement remises des mains d’un champion olympique à un autre, dans un moment qui revêt une importance historique. Kirsty Coventry, double championne olympique du Zimbabwe en natation (2004, 2008), a été élue 10^e présidente du CIO lors de la 144^e Session en mars à Olympie, en Grèce. Première femme et première Africaine à occuper la plus haute fonction du CIO, elle a été élue pour un mandat de huit ans.

La clé, conçue par l’artiste espagnol André Ricard, qui a également dessiné la torche des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, a été transmise pour la première fois lors de la passation de pouvoirs entre Juan Antonio Samaranch et Jacques Rogge en 2001. Après la remise de la clé, le public s’est levé pour une standing ovation. Thomas Bach a également été ovationné lorsqu’il a reçu l’Ordre olympique en or des mains de Kirsty Coventry. L’Ordre olympique est la plus haute distinction accordée par le CIO à des personnes ayant rendu des services exceptionnels à la cause olympique par leur contribution au Mouvement olympique.

Dans son allocution, Kirsty Coventry a remercié Thomas Bach pour tout son travail : “Monsieur le Président Thomas Bach, vous avez servi le Mouvement olympique, comme vous venez de le dire, avec passion et détermination pendant 12 ans. Vous nous avez gardés unis pour traverser des périodes très troublées et vous nous avez montré la voie vers cette édition incroyable qu’ont été les [Jeux Olympiques] de Paris. J’espère, que c’était l’une des meilleures façons pour nous tous de vous dire merci.”

Et de poursuivre en ces termes : “Nous avons hâte de vous rendre fiers à l’avenir. Vous nous avez laissé de nombreux héritages, –dont celui d’agir ensemble. J’espère que c’est ce que nous ressentons tous aujourd’hui. Je vous remercie donc du fond du cœur de nous avoir dirigés avec cette passion et dans cet objectif pendant toutes ces années, sans jamais déroger à nos valeurs. Cela signifie beaucoup, surtout dans notre monde actuel.”

Photograph: IOC/Greg Martin

S’adressant à l’assemblée, Thomas Bach a rappelé: “Avec son élection, vous avez également envoyé un message fort au monde, à savoir que le CIO n’a de cesse d’évoluer. En tant que première femme et première Africaine à occuper ce poste et, de surcroît, en tant que plus jeune présidente du CIO depuis Pierre de Coubertin, elle incarne le caractère véritablement mondial, jeune et résolument tourné vers l’avenir de notre communauté olympique. Elle apporte son style unique en son genre et sa perspective dynamique. Elle fait entendre une nouvelle voix qui trouvera un écho auprès de la jeune génération. C’est pourquoi je le dis en toute confiance : dès demain, avec Kirsty Coventry, le Mouvement olympique sera entre les meilleures mains. C’est pourquoi je suis en paix. C’est pourquoi mon cœur est rempli de gratitude, rempli de confiance et rempli de joie. »