Ακριβώς έναν χρόνο πριν από την Τελετή Έναρξης, το Τaranto αποκάλυψε το μεγάλο ρολόι που θα μετρά τις 365 ημέρες που μας χωρίζουν από το αθλητικό γεγονός που θα ενώσει 26 χώρες και 3 ηπείρους.

Η τελετή πραγματοποιήθηκε μπροστά από το Palazzo di Città, στην καρδιά του Τaranto, παρουσία του Έκτακτου Επιτρόπου και Προέδρου της Οργανωτικής Επιτροπής, Massimo Ferrarese, του Δημάρχου Piero Bitetti και του Προέδρου της Διεθνούς Επιτροπής Μεσογειακών Αγώνων, Davide Tizzano. Όλοι μαζί αποκάλυψαν το ρολόι της αντίστροφης μέτρησης, μέσα σε χειροκροτήματα και συγκίνηση του πλήθους.

Εκ μέρους της Διεθνούς Επιτροπής Μεσογειακών Αγώνων, στην τελετή παρευρέθηκαν επίσης ο Γενικός Γραμματέας Ιάκωβος Φιλιππούσης και ο Πρόεδρος της Συντονιστικής Επιτροπής Τaranto 2026 της ΔΕΜΑ, Stavri Bello.

O Πρόεδρος Massimo Ferrarese υπενθύμισε τα ορόσημα που επιτεύχθηκαν σε μόλις 19 μήνες δουλειάς: «Έχουμε ανοίξει εργοτάξια συνολικής αξίας 275 εκατομμυρίων ευρώ, κατανεμημένα σε 41 έργα σε 21 δήμους. Μόνο για την πόλη του Taranto έχουν δεσμευθεί 180 εκατομμύρια ευρώ, για την κατασκευή Oλυμπιακών κολυμβητηρίων, του PalaRicciardi, ενός ναυτικού κέντρου, του Magna Grecia Tennis Center, ενός skate park, του Palamazzola και του Σταδίου Ιakovone, όλα σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα. Οι Αγώνες είναι μια ιστορική ευκαιρία και όλοι — πολίτες και θεσμοί — πρέπει να συνεργαστούν για να την αξιοποιήσουν πλήρως».

O Δήμαρχος Piero Bitetti δήλωσε: «Σε ακριβώς έναν χρόνο, χιλιάδες αθλητές από τρεις ηπείρους θα συγκεντρωθούν στην πόλη μας για να ζήσουν τον αθλητισμό ως παγκόσμια γλώσσα ειρήνης, φιλίας και σεβασμού, ως γέφυρα ανάμεσα σε λαούς και γενιές. Από σήμερα, η αντίστροφη μέτρηση θα μας συνοδεύει, μέρα με τη μέρα, έως τις 21 Αυγούστου 2026, όταν το Τaranto θα ανοίξει τις πύλες του στους XX Μεσογειακούς Αγώνες. Αυτό το ρολόι δεν είναι απλώς ένα σύμβολο του χρόνου που περνά: εκπροσωπεί την πρόκληση που μας ενώνει ως κοινότητα, την επιθυμία να δείξουμε στον κόσμο την ιστορία μας, τον πολιτισμό μας και τη φιλοξενία μας».

O Πρόεδρος Davide Tizzano τόνισε ότι οι Αγώνες είναι ένα γεγονός για τους νέους. «Θα χρησιμοποιήσουμε ένα θεμελιώδες όπλο: τη φιλοξενία. Θα υποδεχτούμε κορίτσια και αγόρια με περιέργεια και διάθεση να δοκιμάσουν τον εαυτό τους με θετικό πνεύμα. Θα μιλήσουμε για χαμόγελα, μετάλλια, υψωμένες σημαίες και εθνικούς ύμνους. Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να προβάλουμε αυτήν την περιοχή». «Ο Πύργος της Αραγονίας» συνέχισε ο Τizzano, «μας θυμίζει πόσο σημαντικό είναι το Ναυτικό για αυτή την πόλη.
Στη Βάση Τοrπιλών θα κατασκευαστεί μια εγκατάσταση στο κέντρο της πόλης, που θα υποδέχεται αθλήτριες και αθλητές για τέσσερα, πέντε και έξι αθλήματα: ιστιοπλοΐα, κανό, κωπηλασία και τρίαθλο, ακριβώς στην καρδιά της πόλης. Η νέα πισίνα θα δώσει επιτέλους στα παιδιά του Ταραντο τη δυνατότητα να προπονούνται χωρίς να χρειάζεται να ταξιδεύουν μακριά».

Την εκδήλωση που παρουσίασε η δημοσιογράφος Monica Caradonna, παρουσιάστρια της εκπομπής Linea Verde Italia (RAI 1), συνέδεσε τον αθλητισμό με τις ιστορίες ζωής, μέσα από μια συζήτηση με τον Carlo Molfetta, Ολυμπιονίκη και νυν Γενικό Διευθυντή των Αγώνων· τον Luigi Mastrangelo, πολυπρωταθλητή και επικεφαλής του σχολικού προγράμματος· και την Antonella Palmisano, «βασίλισσα» του βάδην και Ολυμπιονίκη του Τόκιο 2020, η οποία συγκίνησε το κοινό μιλώντας για τις επερχόμενες προκλήσεις της και την αποφασιστικότητα που την έχει καταστήσει σύμβολο ανθεκτικότητας και ιταλικής υπερηφάνειας.

Η νεανική ορχήστρα Magna Grecia Youth Orchestra eμπλούτισε την τελετή με εξαιρετικές ερμηνείες, αναδεικνύοντας το ταλέντο των νέων μουσικών του Τaranto. Η βραδιά κορυφώθηκε με τον Αραγονέζικο Πύργο να φωτίζεται με τα χρώματα της Ιταλίας και τα σύμβολα των Αγώνων, ενώ οι χορευτικές κρήνες ενθουσίασαν το κοινό.

Η τελετή αποτέλεσε ένα καθοριστικό βήμα, όχι απλώς συμβολικό, στον δρόμο προς τους Αγώνες. Η αντίστροφη μέτρηση που ξεκίνησε σηματοδοτεί ένα ταξίδι δέσμευσης, συμμετοχής και υπερηφάνειας. Το Τaranto ετοιμάζεται για μια αποφασιστική χρονιά και προσκαλεί ολόκληρη τη μεσογειακή κοινότητα να μοιραστεί αυτή την πορεία προς ένα γεγονός που θα ενώσει αθλητισμό, πολιτισμό και ανθρώπους.