Le 16 juin 1961 demeure une date marquante dans l’histoire du sport méditerranéen. Ce jour-là, au Tennis Club d’Athènes, des représentants du Comité international olympique et des Comités nationaux olympiques méditerranéens ont décidé, sous la direction de Cheik Gabriel Gemayel, membre du CIO pour le Liban, de M. Juan Antonio Samaranch, alors élu 7e président du CIO, originaire d’Espagne, et de M. Ioannis Ketseas, membre du CIO pour la Grèce, de créer le Comité international des Jeux méditerranéens (CIJM), avec la ville d’Athènes comme siège permanent, un statut conservé à ce jour.

Parmi les membres fondateurs du CIJM figuraient également le CNO d’Italie (CONI), représenté par M. Giulio Onesti, le CNO du Maroc (CNOM), représenté par M. Mohammed Benjelloun, ainsi que le membre du CIO pour la R.A.U. et l’Égypte, M. Ahmed El-Demerdash Touny. Pourtant, le Mouvement méditerranéen avait commencé une décennie plus tôt avec la première édition des Jeux d’Alexandrie 1951, inspirée par la vision de M. Mohamed Taher Pacha, membre du CIO pour l’Égypte. Il souhaitait unir les nations du bassin méditerranéen et cultiver l’amitié et la paix dans la région grâce au sport. Depuis l’Afrique, les Jeux sont ensuite passés en Europe avec Barcelone en 1955, puis en Asie avec Beyrouth en 1959, complétant ainsi le trio des continents bordant la mer Méditerranée. Cheik Gabriel Gemayel a donné à cette vision une dimension institutionnelle durable en établissant le CIJM en 1961.

Soixante-cinq ans plus tard, cette vision demeure plus vivante et plus pertinente que jamais. À l’occasion de cet anniversaire, le CIJM rend hommage à toutes celles et ceux qui, à travers dix-neuf éditions des Jeux méditerranéens et trois éditions des Jeux méditerranéens de plage, et grâce à l’engagement de ses 26 Comités nationaux olympiques, ont contribué à bâtir et à promouvoir cette réussite collective exceptionnelle : athlètes, responsables, bénévoles, médias, partenaires et gouvernements.

Le CIJM rend hommage aux présidents qui ont guidé l’institution depuis sa création : Gabriel Gemayel (Liban, 1961–1979), Mohamed Mzali (Tunisie, 1979–1987), Claude Collard (France, 1987–2003), Amar Addadi (Algérie, 2003–2021) et Davide Tizzano (Italie, 2021–2025).

Au cours de ces 65 années, le CIJM s’est affirmé comme un gardien inébranlable de la paix, de la coopération, de la résilience et de la solidarité, en faisant la promotion de l’inclusion, de la participation des femmes et de l’égalité des genres, en diffusant les Idéaux olympiques, en renforçant le rôle des athlètes et en éduquant les jeunes aux valeurs du sport. Ce faisant, il a démontré dans la pratique que le sport relie toutes les divisions et toutes les diversités, et qu’il possède un pouvoir unique de changer des vies.

Les Jeux méditerranéens constituent l’exemple le plus abouti d’une organisation sportive dont les membres ont montré un respect intemporel pour le principe de coexistence pacifique par le sport, en restant entièrement engagés et constamment présents à chaque étape et lors de chaque édition de son histoire. Cette dynamique se poursuit avec les Jeux méditerranéens Taranto 2026, dont la 20e édition coïncide symboliquement avec le 65e anniversaire du CIJM.

Taranto 2026 marque une étape historique : la reconnaissance par la FIBA du tournoi de basket-ball 3×3 comme événement officiel de classement comptant pour la qualification aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, reflétant ainsi le rayonnement international croissant des Jeux méditerranéens et l’ambition collective des 26 CNO qui forment la famille méditerranéenne.

À l’occasion de cette journée de célébration, le CIJM exprime sa profonde gratitude à toutes celles et ceux qui ont contribué à préserver le rêve méditerranéen pendant 65 ans, guidés par la mer qui nous unit tous et portés par une volonté partagée d’embrasser l’avenir.