Το Σάββατο 14 Σεπτεμβρίου, στην Place de l’Etoile, το Παρίσι αποχαιρέτησε ένα καλοκαίρι αθλητικών παραστάσεων και μαγείας, αλλά και εθνικής ενότητας και υπερηφάνειας. Αυτή η στιγμή ενθουσιασμού, που ξεκίνησε στις 26 Ιουλίου με την Τελετή Εναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων, με τη Σελίν Ντιόν να τραγουδά την Εντίθ Πιάφ στον πρώτο όροφο του Πύργου του Άιφελ ως συναισθηματική κορύφωση, τελείωσε γύρω στα μεσάνυχτα του Σαββάτου, στη βάση της Αψίδας του Θριάμβου, μια εβδομάδα μετά την τελετή λήξης των Παραολυμπιακών Αγώνων.

Όπως σε όλους τους αποχαιρετισμούς, υπήρξαν μερικές μεγάλες στιγμές, μερικές εκπλήξεις, αλλά και πολλά συναισθήματα, χαμόγελα, δάκρυα και αγκαλιές. Οι δεκάδες χιλιάδες θεατές που συγκεντρώθηκαν κατά μήκος των Ηλυσίων Πεδίων από νωρίς το απόγευμα είχαν τα μάτια τους μόνο για τους Γάλλους πρωταθλητές, νικητές μεταλλίων ή όχι, που προσκλήθηκαν να παρελάσουν σε μια υπερυψωμένη εξέδρα μέχρι την Place de l’Etoile.

Κάποιοι έπρεπε να περιμένουν τρεις ή τέσσερις ώρες για να πάρουν μια γεύση από τα είδωλά τους. Αλλά έδειχναν έτοιμοι –κουνώντας γαλλικές σημαίες, τα πρόσωπά τους βαμμένα μπλε, άσπρα και κόκκινα– να πληρώσουν το τίμημα της ευτυχίας τους. Και παρά τον ψυχρό αέρα του φθινοπώρου, ήθελαν να διατηρήσουν τη χαρά.

Σχεδόν 350 Ολυμπιακοί και Παραολυμπιακοί αθλητές ήταν στην εκδήλωση στην πιο όμορφη λεωφόρο του Παρισιού. Ο Léon Marchand, ολόκληρη η γαλλική ομάδα τζούντο, οι ήρωες του τυφλού ποδοσφαίρου ή των  ράγκμπι 7… Όλοι απόλαυσαν αυτή τη συγκίνηση που μοιράστηκαν με το κοινό.