Η Φλόγα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων του Dakar άναψε στην Αθήνα την Πέμπτη, σηματοδοτώντας την πρώτη Ολυμπιακή διοργάνωση που θα διεξαχθεί ποτέ στην Αφρική. Η Πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, Κirsty Coventry, η πρώτη Αφρικανή και πρώτη γυναίκα επικεφαλής της οργάνωσης, δήλωσε ότι η στιγμή αυτή είχε βαθιά προσωπική σημασία για την ίδια.

«Ως Αφρικανή, αυτή η στιγμή σημαίνει πάρα πολλά για μένα», είπε η Κόβεντρι, Ολυμπιονίκης της κολύμβησης από τη Ζιμπάμπουε, με τη φωνή της να σπάει από τη συγκίνηση. «Για πολλά χρόνια μιλούσαμε για την ημέρα που μια Ολυμπιακή διοργάνωση θα ερχόταν επιτέλους στην ήπειρό μας», ανέφερε. «Και τώρα έχουμε αυτή τη μεγάλη τιμή.»

Με αναφορά στον Απόλλωνα, τον αρχαίο ελληνικό θεό της αλήθειας, της ίασης και του ήλιου, η Φλόγα άναψε με τη χρήση κοίλου κατόπτρου που συγκεντρώνει τις ακτίνες του ήλιου. Η τελετή, διάρκειας μίας ώρας, πραγματοποιήθηκε στο Παναθηναϊκό Στάδιο, τον χώρο όπου φιλοξενήθηκαν οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες το 1896.

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες Νέων, που θα διεξαχθούν από τις 31 Οκτωβρίου έως τις 13 Νοεμβρίου, θα συγκεντρώσουν περίπου 2.700 αθλητές ηλικίας 15 έως 18 ετών σε 25 αθλήματα, στο Dakar και σε δύο ακόμη πόλεις της Σενεγάλης.

Ο επικεφαλής της Οργανωτικής Επιτροπής του Ντακάρ, Mamadou Diagna Ndiaye, εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι οι Αγώνες θα στεφθούν με επιτυχία. «Δεν υποσχόμαστε τέλειους Αγώνες. Υποσχόμαστε αυθεντικούς Αγώνες, ζεστούς Αγώνες», δήλωσε.

Η τελετή της Πέμπτης περιλάμβανε χορευτές χιπ χοπ, μαζορέτες, νεανική χορωδία και εμφάνιση της Σενεγαλέζας τραγουδίστριας Kya Loum. Η φλόγα άναψε αφού χορεύτριες, υποδυόμενες τις αρχαίες Ελληνίδες ιέρειες, ολοκλήρωσαν την τελετουργική τους παρουσία. Στη συνέχεια, λαμπαδηδρόμοι μετέφεραν τη δάδα και ένα κλαδί ελιάς μέσα στο Στάδιο, το οποίο είναι κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από λευκό μάρμαρο σε σχήμα πετάλου και πρόσφατα ανακαινίστηκε με εκτεταμένο καθαρισμό και την τοποθέτηση νέου μπλε και λευκού στίβου.

Ο Πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Ισίδωρος Κούβελος, τόνισε ότι η ημέρα ήταν αφιερωμένη στους νέους ανθρώπους. «Αυτή η τελετή ανήκει πάνω απ’ όλα σε εσάς: στα όνειρά σας, στο θάρρος σας, στα πρωινά ξυπνήματα, στις ατέλειωτες ώρες προπόνησης, στις θυσίες και στην ελπίδα», δήλωσε ο Κούβελος. «Ο αθλητισμός θα σας διδάξει πολλά μαθήματα. Θα σας διδάξει υπομονή και σεβασμό. Και αν τον ακούσετε προσεκτικά, θα σας διδάξει κάτι ακόμη πιο σημαντικό: ότι το πραγματικό μέτρο ενός αθλητή είναι ο χαρακτήρας που διαμορφώνει στην πορεία του.»

Ο Γενικός Γραμματέας της ΔΕΜΑ, Ιάκωβος Φιλιππούσης, παρακολούθησε την τελετή συνοδευόμενος από τον Αντιδήμαρχο του Δήμου Τaranto και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Οργανωτικής Επιτροπής «Τaranto 2026», Mattia Giorno.